拯救世界珍禽 朱鹭迫在眉睫

朱鹭是我国1级保护动物，也是世界上最为珍贵的一个物种，被誉为东方鸟类的明珠。它是一种中型涉禽，裸露的脸颊呈朱红色，黑色的嘴细长而向下弯曲，后枕部还长着几十根粗长的羽毛组成的柳叶形羽冠，披散在脖颈之上。一身羽毛洁白如雪，两个翅膀的下侧和圆形尾羽的一部分却闪耀着朱红色的光辉，体态秀美典雅，行动端庄大方，十分美丽动人。在我国民间，朱鹭被看作是吉祥的象征，称为“吉祥之鸟”。

朱鹭生活在温带山地森林和丘陵地带，对生存环境的条件要求较高，只喜欢在具有高大树木可供栖息和筑巢，附近有水田、沼泽可供觅食，天敌又相对较少的幽静的环境中生活。

朱鹭在历史上不仅常见于我国东部和北部的广大地区，而且在前苏联的远东地区、朝鲜和日本等地也都有一定数量。但是，从50年代以后，生态环境发生了很大的变化，朱鹭用于筑巢的大树被大量砍伐，采食的水域被农药污染，耕作制度的改变使冬水田变成了冬干田，加上人口的激增所造成的生存压力以及过度的猎捕，迫使它们无法在丘陵、低山的水田、河滩、沼泽和山溪等适宜的地方生活，而逐步迁到中山地带，数量急剧减少，分布区也越来越小。在国外，前苏联和朝鲜的种群先后绝迹。到1981年5月之前，全世界仅生存着5只朱鹭，都生活在日本的佐渡岛上，处于人工饲喂的半野生状态，由于数量少得可怜，加上近亲交配使得繁殖力下降，已经处于岌岌可危的濒危状态中。

与此同时，由我国鸟类学工作者组成的考察队，正在全国范围内竭尽全力寻找这种已在我国境内消失了17年之久的珍禽。考察队从1978年秋季开始，历时三年，行程50000多公里，走遍了13个省的广大地区，直到1981年5月才在海拔1356米的陕西洋县姚家沟，奇迹般地发现了7只具有繁殖力的朱鹭和两个朱鹭的巢。此后，我国学者开始对朱鹭的生境、生态、行为、繁殖、食性等进行全面的研究和保护工作。

姚家沟是一条只有7户人家的狭长山沟，有20多亩水田，地处偏僻，很少施用化肥，耕作制度也较原始，保留了部分冬水田，这些都为朱鹭的栖息提供了条件。特别是当地保留了北坡的15株青冈古树，使朱鹭有了理想的营巢之所。

18年后的今天，在各级政府、主管部门和当地群众的精心保护下，陕西洋县朱鹭的野生种群已经由当初的7只增加到了100只左右。随着生态环境的改善，朱鹭的营巢地点也由中山区向低山丘陵区逐渐迁移。1996年春天，首次有一对朱鹭在洋县平川地带的草坝村营巢，3只小雏鸟全部繁殖成功，从此结束了朱鹭只在秦岭山区繁衍的历史，重新回到了它们久违的平原地带的家园。

现在世界上把拯救朱鹭的唯一希望寄托在我国。为了拯救这一濒危物种，除了保护自然种群外，还在洋县和北京动物园成立了朱鹭养殖中心，目前人工饲养种群的总数已达101只。由于日本的半野生朱鹭仅剩下1只，1998年11月，国家主席江泽民在访问日本时，向日本人民赠送了一对我国人工饲养的朱鹭，使朱鹭成为中日友好的新使者，为两国人民世代友好添彩增光，也开始了这一物种的开拓和繁衍的历史。